WESTMINSTER, California (NV) – Trong khi ngày bầu cử 8 Tháng Mười Một cận kề, nhiều cư đang thắc mắc Westminster sẽ ra sao sau cuộc bầu cử.
Theo báo mạng Voice of OC, cuộc bầu cử của năm 2022 ở Westminster khác rất nhiều so với những lần trước.
Trên phiếu bầu có tổng cộng chín ứng cử viên tranh cử chức thị trưởng và hai ghế nghị viên để đứng đầu thành phố trung tâm của Little Saigon trong thời điểm khó khăn về chính trị và tài chánh.
Tuy nhiên, các nhà hoạt động trong cộng đồng, nhân viên thành phố và những người chỉ trích cho rằng không biết thành phố sẽ ra sao sau ngày bầu cử.
Họ cho rằng số phận của Westminster nằm trong thùng phiếu vì cư dân sẽ quyết định chọn gia hạn thuế thương mại để giữ những dịch vụ tất yếu của thành phố như cảnh sát, công viên, và các cơ quan trong tòa thị chính.
Sau mấy lần phải trả tiền bồi thường cho các vụ kiện liên quan đến Sở Cảnh Sát Westminster và tòa thị chính, cùng thập niên 2010 phải dựa vào tiền phát triển từ tiểu bang, thành phố gặp nhiều khó khăn về tài chánh và phải tăng thuế thương mại.
Cô Niki Nguyễn, thành viên của tổ chức VietRISE, cho biết: “Nhiều người đang lo ngại, và ban đầu họ không biết về vấn đề này. Tôi nghĩ điều đó cho thấy tình huống này đang không đáng tin chút nào. Thành phố đáng lẽ không bao giờ lâm vào cảnh gần phá sản như hiện nay.”
Dự luật thuế thương mại trong phiếu bầu không phải là tăng thuế, mà là gia hạn thuế thương mại được thông qua vào năm 2016, sẽ hết hạn vào cuối năm 2022.
Luật thuế của năm 2016 được gọi là Measure SS, tăng thuế thương mại 1% để giúp Westminster có thu nhập cao hơn, nhưng chỉ giúp thành phố không bị thua lỗ.
Không chỉ vậy, đại dịch COVID-19 còn ảnh hưởng đến tài chánh của Westminster nhiều hơn, nhất là về mặt thương mại và du lịch phải dựa vào nhiều doanh nghiệp địa phương trên đại lộ Bolsa.
Vì những khó khăn tài chánh, bà Christine Cordon, tổng quản trị Westminster, cho biết tòa thị chính đang thiếu nhân lực, khiến nhân viên phải làm việc nhiều giờ và một người phải đảm đương nhiều vai trò, thậm chí phải làm việc đến khuya để chuẩn bị nhiều thứ.
Bà từng là thư ký của thành phố với vai trò ghi chép hồ sơ và lá phiếu của các dân cử trong những phiên họp, sau đó thành quyền tổng quản trị vì những rắc rối trong tòa thị chính, và cuối cùng được bổ nhiệm thành tổng quản trị chính thức vào Tháng Năm.
Trả lời phỏng vấn của Voice of OC, bà Christine cho biết một nhân viên của thành phố, kể cả bản thân mình, phải đảm đương nhiều vai trò.
“Phụ tá tổng quản trị phải giữ vai trò quản lý giao thông vì ủy ban giao thông của thành phố chỉ có một nhân viên. Tôi là tổng quản trị, nhưng phải đảm đương luôn vai trò giám đốc thông tin. Tôi đáng lẽ phải quản lý thành phố, chứ không phải phụ trách phần thông tin,” bà nói.
Các vấn đề thành phố Westminster phải gặp vượt qua nhiều khó khăn mới được đem ra thảo luận, nhất là về thuế thương mại.
Trong nhiều tháng trong năm nay, ba dân cử là Nghị Viên Tài Đỗ, Nghị Viên Charlie Nguyễn Mạnh Chí, cùng Thị Trưởng Trí Tạ không muốn cho cử tri chọn bỏ phiếu về thuế thương mại. Lý do là họ cho rằng cư dân không nên chịu trách nhiệm cho sai lầm của tòa thị chính.
Nhân viên thành phố liên tục yêu cầu các dân cử đưa ra ý kiến về thuế thương mại và thu nhập của thành phố từ năm 2019 tại nhiều phiên họp để tránh tình trạng phá sản được dự đoán xảy ra vào năm 2024.
Tuy vậy, Hội Đồng Thành Phố không bao giờ cho họ chỉ thị, và dùng thời gian của các phiên họp để cãi nhau về nhiều vấn đề như đối thủ chính trị trong truyền thông Việt Ngữ; xây dựng tượng đài; và đưa ra nghị quyết lên án một phe phái trong Hội Đồng Thành Phố.
Những phiên họp đó thường kéo dài quá nửa đêm, và không có chỉ thị rõ ràng cho nhân viên thành phố để đối phó với tình trạng phá sản, có thể làm cắt giảm nhiều dịch vụ của thành phố, lại còn làm nhân viên ở lại làm việc đến sau 12 giờ khuya.
Trong khi đó, Hội Đồng Thành Phố ít khi nào thảo luận về ngân sách, và những thảo luận về vấn đề này chỉ kéo dài khoảng nửa tiếng là cao nhất.
Điều đó khiến nhiều cư dân và cả nhân viên thành phố cầu khẩn các dân cử có biện pháp về thuế thương mại tại các cuộc họp.
Đến năm nay, ba dân cử nêu trên vẫn không muốn thảo luận về vấn đề thuế thương mại dù được nhân viên cảnh báo rất nhiều lần rằng thuế thương mại cũng không đủ để bù đắp cho thiếu hụt ngân sách, với lý do là nguyên tắc bảo thủ không muốn tăng thuế.
Đến mùa Hè năm nay, Hội Đồng Thành Phố phải tổ chức mấy phiên họp đặc biệt để đưa việc gia hạn thuế thương mại lên phiếu bầu trong Tháng Mười Một.
Nghị Viên Charlie Nguyễn Mạnh Chí và Thị Trưởng Trí Tạ tuy miễn cưỡng, nhưng vẫn đồng ý gia hạn thuế thương mại. Trong khi đó, Nghị Viên Tài Đỗ vẫn giữ lập trường, nên bỏ phiếu trắng.
Theo nhân viên thành phố, lý tưởng nhất là gia hạn thuế thương mại đã được thông qua vào năm 2020, và bây giờ nếu được cử tri chọn, luật gia hạn thuế đến năm 2023 mới có hiệu lực. Điều đó sẽ làm thành phố mất $3 triệu thu nhập từ thuế thương mại trong năm 2023.
Tuy nhiên, chưa chắc cư dân sẽ bỏ phiếu để thông qua gia hạn thuế thương mại.
Bà Terry Rains, một người thường có mặt tại các phiên họp Hội Đồng Thành Phố và chỉ trích các dân cử, nói với Voice of OC bà đang ra ứng cử chức thị trưởng và đề nghị cư dân viết tên bà vào phiếu bầu vì bà không có tên trong danh sách. Bà nói lý do ra tranh cử là để giúp cư dân biết rõ hơn về tình hình tài chánh của thành phố.
Trong một khảo sát ứng cử viên của Voice of OC, các ứng cử viên thị trưởng Westminster gồm có Nghị Viên Charlie Nguyễn Mạnh Chí, Nghị Viên Kimberly Hồ, ông Moses Castillo, và bà Terry Rains đều cho biết họ ủng hộ luật gia hạn thuế thương mại, bây giờ được gọi là Measure Y.
Nếu không tăng thuế thương mai, thành phố sẽ thiếu hụt ngân sách trầm trọng và phải cắt giảm nhiều dịch vụ quan trọng.
“Tôi có nhiều ký ức về thư viện này. Đó là chỗ an toàn của tôi, và là một phần quan trọng của tuổi thơ,” cô Lisa nói với Voice of OC.
Cô nói thêm về thành phố: “Những câu chuyện như vậy rất quan trọng nhất là khi chúng ta phải chỉ trích các dân cử vì họ sống trong thế giới riêng. Điều đó làm họ không hiểu được cư dân như những sắc thái và những sự phức tạp của cư dân. Tôi cảm thấy rất buồn vì mình lớn lên ở Westminster và phải chứng kiến thành phố đi qua nhiều giai đoạn.” (TL) [đ.d.]
No comments:
Post a Comment